Uma equipa de investigadores do Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge (INSA) demonstraram, pela primeira vez, que bactérias da mesma espécie (Chlamydia trachomatis), com capacidade para infectar diferentes órgãos do corpo humano, poderão apresentar alterações significativas no seu material genético devido à pressão imunitária e ambiental desses órgãos.
Utilizando como modelo a bactéria Chlamydia trachomatis, a bactéria sexualmente transmissível mais prevalente em todo o mundo, os cientistas do INSA demonstraram que as bactérias que infectam preferencialmente os olhos, o tracto genital ou os nódulos linfáticos, apresentam alterações significativamente diferentes no seu ADN. Essas diferenças genómicas apresentaram-se dispersas por todo o cromossoma e reflectem a pressão imunitária e ambiental distinta que os vários órgãos exercem sobre o agente infeccioso. Esta situação acontece devido ao processo de interacção, que se estabelece durante uma infecção, entre o ser humano e o agente patogénico, em que ambos tentam vencer um constante “braço de ferro”. O organismo humano procura evitar, resolver ou minimizar a infecção, enquanto a bactéria combate a pressão imunitária e ambiental a que é sujeita através de alterações no seu ADN. Partindo deste processo dinâmico e infindável, a equipa liderada por João Paulo Gomes quis saber se ocorreriam diferentes “braços de ferro” dentro do ser humano quando um agente patogénico tem a capacidade para infectar diferentes órgãos. Os resultados deste estudo, realizado pelo Departamento de Doenças Infecciosas em colaboração com o Departamento de Epidemiologia, são importantes para o conhecimento de como o agente patogénico e o ser humano interagem no decurso de uma infecção e para o desenvolvimento de métodos de terapêutica e prevenção adequados, nomeadamente uma vacina. O artigo “Chlamydia trachomatis diversity viewed as a tissue-specific coevolutionary arms race” pode ser consultado na íntegra no site Genome Biology. | 
