Tem de haver um sistema de correspondência entre a linguagem do DNA (sequência de nucleótidos) e a linguagem das proteínas (sequências de aminoácidos) e a linguagem das proteínas (sequências de aminoácidos) - um código genético!

Cada aminoácido é codificado por um conjunto de três nucleótidos - um tripleto ou codão - originando 64 combinações possíveis.

Características do código genético:

Universalidade - cada codão tem a mesma função em quase todos os seres vivos.
Redundância - codões diferentes podem codificar o mesmo aminoácido.
Precisão - o mesmo codão não codifica aminoácidos diferentes.
Especificidade de nucleótidos - os dois primeiros nucleótidos de cada codão são mais específicos.
Codão de iniciação - o codão AUG inicia a leitura do códig e também codifica a metionina.
Codão de terminação - os codões UAA, UAG e UGA terminam a síntese da proteína.