O polipódio é um feto em que a planta adulta constitui o esporófito. O polipódio reproduz-se assexuada (por fragmentação vegetativa do rizoma) e sexuadamente.

Durante a época de reprodução, desenvolvem-se soros na parte inferior das folhas. Os soros são grupos de esporângios (estruturas pluricelulares que, quando jovens, contêm células-mãe de esporos). No processo reprodutivo, as células-mãe dos esporos contidas nos esporângios sofrem meiose, originando esporos.
Os esporângios rompem-se, libertando os esporos;
Os esporos caem na terra e germinam - cada um deles origina uma estrutura designada protalo;
O protalo é um gametófito que possui anterídeos, onde se formam anterozóides, e arquegónios, onde se formam oosferas;
Os anterozóides nadam até aos arquegónios, nos quais se vão fundir com as oosferas;

Da fecundação resulta um zigoto diplóide que, por mitoses sucessivas, origina um esporófito de vida independente. A fecundação está dependente de água.

O polipódio é considerado um ser haplodiplonte, pois apresenta uma alternância de gerações. No entanto, a fase diplóide é mais desenvolvida do que a haplóide, pois é nela que se integra o feto adulto.

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